绿色回收:确保每一克黄金的来源都是无污染、可信赖
环保与回收,现在已是科技产业的普遍共识,除了落实绿色制造外,落实电子废弃物的回收与再利用,也是重要的发展方向。然而,相较于制造,回收与再利用的过程却是复杂许多,因为它除了涉及供应链的部署外,更有赖于先进绿色回收技术的导入。
一般认为,回收就是把废弃品取回,再进行分解和贵金属重炼的过程。但其实,若要实现真正的绿色回收,就必须要在每一道过程中,都确保其实施的流程和所使用的化学方案,都是无污染、无毒,且对人类与环境都是无害的。
然而目前的产业现况却不是如此。绝大多数的贵金属回收过程中,经常会使用含剧毒的化学物质,例如氰化物和王水。而且所使用的回收手段,又是以焚烧方式居多,不仅消耗能源,也产生更多的碳排放,直接加重了生态环境的负担,难以真正实现环保永续的愿景。
这也是为什么需要采用真正的绿色回收流程与环保贵金属解决方案,如此才能兼具经济与环保的需求。
缺乏正确回收方案 碳排放与电子废弃物持续飙高
由于新冠肺炎(COVID-19)疫情大幅限制了人类的经济活动,并导致2020年全球的碳排放量,出现了史无前例的负成长,一举减少了7%,创下了新的纪录。但即便如此,全球仍以每秒1075公吨的数量排放二氧化碳。可以想见,一但各国回复到原本的经济活动,届时会有多少的二氧化碳被制造出来。
另一方面,根据联合国旗下国际电信联盟(International Telecommunication Union,ITU)的调查,2019年全球制造了5360万公吨的电子废弃物(包括计算机和手机),是目前史上最高。其中有许多的电子设备中都含有毒物质,例如汞,溴化阻燃剂(BFR)或氯氟烃(CFC),如果不以无害环境的方式进行处理,将会对人类健康和环境造成严重风险。
ITU更预测,到了2030年,全球电子废弃将达到74 00万公吨,是2014年的两倍。
虽然联合国设下要在2023年把全球电子废弃物的回收率提高到30%,但是目前看来这个目标恐怕难以实现,主要的因素就是许多国家地区的法规进展缓慢,而且执行力低,同时电子废弃物的搜集和处理都缺乏适当方法和流程。
绿色回收:提高99%回收率又节能减碳
致力于提供绿色贵金属回收解决方案的优胜奈米科技,早已观察到了这个趋势,同时也研发出一系列的完整贵金属回收技术与解决方案,以协助产业与相关机构,建置真正无毒、无害,同时又低碳、节能的绿色回收流程,让城市矿山的愿景能够实现。
优胜奈米的方案的最大特色,就是它能确保从电子废弃物到回收的贵金属与稀有金属之间的每一道流程,都是绝对的安全、无毒、且符合低碳的原则。其所使用的技术,是一种采用专利药剂的湿式回收流程。
相较于传统的回收方式,采用优胜奈米的绿色制程来处理一顿的电子废弃物,可以提高99%的贵金属回收效率,同时降低50%的整体成本支出,而且可以减少6400公斤的碳排放与5万7千公升的水资源,以及1,000 kWh的电力消耗。
而目前优胜奈米所能回收的贵金属与稀有金属种类完整,包含工业与商业常用的金、银、铜、锡、钯和铂,以及关键的原物料钴、铟、钽、锂。此外,优势奈米也开发出自动化的回收系统,例如针对屏幕回收的ITO-900环保剥铟系统,以及针对锂钴电池的UW-530环保剥锂钴系统,以提升回收的效能与产量。
绿色回收获台湾政府与国际社会响应
由于其技术的影响之巨,2020年12月,优胜奈米科技更获颁「台湾循环经济奖」最高荣誉的「年度典范奖」,以表彰其对整个产业界的革命性贡献,从多家一年的国际级企业中脱颖而出。(其他入围的业者包含台湾戴尔、友达光电、日月光半导体等)
优胜奈米科技总经理许景翔博士表示,「为了挥别高污染、高毒害制程,研发出多款环保型金属剥除剂,为全球贵金属回收业找到一条对环境更为友善的出路。」
除了获奖肯定之外,优胜奈米的技术也已获得台湾环保署的认可,目前已被纳为环保署规定的回收处理方式之一。
不仅在台湾受到肯定,优胜奈米的环保贵金属回收技术也在国际上受到重视。例如瑞士联邦议员Chevalley博士至台湾参观了优胜奈米的回收方案后,就将其技术写入教科书的教材中,并在欧洲及非洲地区出版,以推动国际间对于绿色回收的重视。而目前全球已有约30个国家采用了优胜奈米的环保贵金属回收方案。
世界顶尖的学术研究机构也同样关注绿色回收技术的发展,包含麻省理工学院、柏克莱加州大学、纽约大学、多伦多大学、爱丁堡大学和墨尔本大学等,都投入了大量的研究资源,用以研究环保的绿色贵金属回收技术和流程。
让贵金属有生产履历 提高回收的价值
现在,优胜奈米一方面推动环保贵金属回收技术在产业里的实际应用,一方面他们也积极推广绿色化学教育与永续发展目标(SDGs)的落实。
许景翔博士指出,绿色化学对于生态永续的长期发展有决定性的影响,所以必须从根扎起,也就是从教育面下手。唯有让正确的环保知识与观念深植在每一个人的心里,各种环境保护的目标才有望达成。
至于永续发展目标,现在也已是国际间重要的环保共识,它自2016年开始在全球范围内陆续导入后,已经陆续带来多项实际的变革,其中责任消费与生产规范,就进一步要求产业界必须揭露其所使用的贵金属来源,而且要合乎根据国际协议,也就是取得的过程中,不能对环境与人类带来不良的影响。
「就像公平交易咖啡,黄金产业也推出了『责任黄金(Responsible Gold)』的规范,明确的要求矿业公司要确保他们所生产的黄金是属于责任采矿的范畴,并让下游的黄金供应链,可以相信他们黄金的来源是负责任的。」许景翔博士说道。
「而我们的绿色回收流程就可以让金饰与银饰都有生产履历,而工业的制造商更可以确保他们的产品供应来源,都符合国际的规范。」
研发出无毒、无害的绿色贵金属回收技术之后,目前优胜奈米则持续推动循环经济的落实,尤其是发展资源高值化的循环利用。也就是进一步提高绿色回收贵金属的利用加值,像是绿色贵金属的文创产品设计,让绿色回收可以有更广、更高的使用价值。
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