紓解供應壓力 優勝奈米正研發稀土回收技術

【CTIMES/SmartAuto 籃貫銘 報導】   

美中貿易對峙再度引起了人們對於「稀土」議題的關注，這個被列為國家戰略級的礦產資源其實並不怎麼稀奇，反而是已被廣泛被運用在各種電子與工業用品上。而台灣的優勝奈米正在研發稀土的回收解決方案，將有望為稀土的供應鏈帶來全新的氣象。

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所謂的稀土金屬（Rare Earth Metals），是指元素週期表上第Ⅲ族副族元素鈧、釔和鑭系元素，共17種化學元素的合稱，因此也被稱為稀土元素。

稀土很親民 消費性與工業領域可見足跡

然而，一般人多以為稀土是屬於非常高階和特殊應用場景才會使用的元素。但相反的，稀土其實與一般民眾的生活息息相關，在許多的日常用品與工業應用中都可見其身影，例如液晶面板、雷射器材、染色玻璃、光學用品與螢光材料等，並不只侷限在國防與航太的尖端領域裡。

以Nd為例，它是製造永久磁鐵（Nd磁鐵）與擴音器產品所必要的金屬元素，而永久磁鐵則被廣泛使用在各式的工業領域中，是屬於非常基本的機電元件，包含當前火熱的電動車的馬達系統，都需要使用永久磁鐵。

鑭和鏑同樣也是稀土的一員，這兩個元素分別是光學玻璃和磁性材料的重要成分，其中鏑更是彩色印表機噴頭的關鍵元素，是消費性電子市場的要角之一。

產量稀少 稀土開採直接破壞環境

由此可知，稀土並不是屬於金字塔頂端的特殊物料，而是會牽動所有人、所有產業的重要原料。然而，稀土的產量卻是十分侷限，全球僅有非常少數的國家能夠出產稀土元素，其中中國是最大的出口國，主宰了世界的主要供應。

根據美國地質調查局（USGS）的統計，2018全球稀土消耗約17萬噸，其中中國是最大的生產和出口國，供應世界總量的90%左右，一旦其供應不穩定或者價格有了大幅的波動，都將會波擊所有產業。

另一方面，稀土雖普遍存在地殼中，但其開採與提煉的過程中，仍會使用大量的化學物質來進行開採與純化，因此稀土的礦區經常都出現嚴重的環境汙染與生態的破壞，故除了中國之外，多個國家都選擇不進行開採。

研發稀土回收技術 UW-170一次剝除可17種金屬

然而，稀土的回收也是一個挑戰，根據聯合國的統計，目前稀土的回收利用率不到1%，幾乎完全仰賴開採來供應，對於生態與產業的永續將是一大威脅。

而觀察到產業的需求與環境保護的重要性，國際環保貴金屬剝除劑與整廠技術(Total solution)供應商優勝奈米（UWin Nanotech.），目前正在著手研發稀土的回收解決方案，企圖解決稀土的供應壓力。

優勝奈米總經理許景翔表示，儘管整體稀土的用量並不多，但對於各種產業稀土都扮演著極關鍵的角色，一旦短缺或成本上升，就會引發供應鏈的恐慌。因此優勝奈米長期以來就持續進行稀土回收解決方案的研發。目前優勝奈米已研發出UW-170稀土金屬剝除藥劑，該方案同樣具備環保無毒的特性，能夠快速的將稀土金屬從廢料中剝離出來。

許景翔指出，UW-170使用江西的稀土礦進行實際的測試，能夠一次處理全部17種的稀土金屬，其高效的溶出率減少了多道繁瑣的製程，同時也減少藥水的用量。

目前優勝奈米仍持續在稀土金屬研發階段，將持續推進UW-170對稀土金屬的還原與純化。讓這些影響深度產業的資源能夠被重複利用，提升企業的經濟效益，同時也兼顧環境的保護，避免地球生態的破壞。